溶解氧是在给定温度和大气压力下溶解在给定数量的水中的氧气量。因此，它不应该与水分子中的氧混淆。它通常表示为浓度的百万分之一或毫克/升。它也可以表示为百分比饱和度，其中饱和度是理论上可以在给定高度和温度下溶解在水中的大氧气量。
高DO水平在水中是有好处的，因为它使饮用水的味道更好。但是，高DO水平会加速水管中的腐蚀。溶解氧水平主要用作工业废水和环境监测的水质的一般指标。
虽然溶解氧通常显示为mg/L或ppm，但DO传感器不测量水中的实际氧气量，而是测量水中氧气的部分压力。氧气压力取决于盐度和温度。两种基本技术测量DO：电流探针和极谱法。两个探头都使用电极系统，其中DO与阴极发生反应以产生电流。如果选择了电极材料，使阴极和阳极之间的电位差为-0。5V或更大，则不需要外部电位，并且系统称为原电池。如果施加外部电压，则称为记谱法。
与极谱探头相比，原电池探头更稳定、更精确，溶解氧水平较低，通常运行数月，无需电解质或膜更换，从而降低维护成本。另一方面，极谱法电极需要每隔几周进行一次充电。
近，一种光学(发光)溶解氧电极传感器，与电化学DO传感器相比，可显著减少维护。氧气的光学传感基于用调制蓝光照亮的染料/指示器的红色荧光的测量。与调制的蓝色光源相比，氧气的存在导致红色荧光的相移；因此，通过测量这种相移，可以直接测量样品中的氧气浓度。
